W przypadku gdy frachtowiec dociera do portu docelowego pokonując tysiące mil morskich, zawsze jest przed nim jeszcze trudny odcinek. Stosowane są wtedy łodzie holownicze, które przejmują statki i zapewniają bezpieczną przystań. Holowniki nie są przeznaczone do ładunków, lecz służą do holowania dużych tankowców i frachtowców. Małe, wytrzymałe, ale bardzo zwrotne statki posiadają bardzo silne maszyny od 250 do kilku tysięcy KM. Pomosty nawigacyjne stawiane są jako wysokie konstrukcje, zapewniające bezpieczeństwo i dobrą widoczność podczas prowadzenia przez wąską trasę portu. Tył, dziób i ściany pokładu są zazwyczaj wzmacniane i wyposażane dodatkowo w plecionkę.
